1996 年夏天，以色列的三个年轻人维斯格、瓦迪和高德芬格聚在一起上决定开发一种软件，充分利用互联网即时交流的特点，来实现人与人之间快速直接的交流，由此产生了 ICQ 的设计思想。当时是为了他们彼此之间能及时在网上联系以交流用的，可以说近乎一种个人的 " 玩具 "，并且成立了一家名为 Mirabilis 的小公司，向所有注册用户提供 ICQ 服务。
后来，美国在线以 2.87 亿美元收购了 ICQ，在今年 5 月它的用户数量已经突破 1 亿大关，每天平均有 1000 万用户在线，每个用户平均在线时间为三个小时。
在 1999 年，国内冒出一大批模仿 ICQ 的在线即时通讯软件，如最早的 Picq、Oicq、OMMO 等，新浪、网易、搜狐等也开发了类似的软件，如新浪的 Sina Pager。QQ 的前身 OICQ 也是在 1999 年 2 月第一次推出的。
QQ 之所以能够在如此众多的在线即时通讯软件中脱颖而出，最终把其它竞争对手全埋没掉而占领了中国在线即时通讯软件市场 95% 以上的市场，一半靠的是实力，另一半靠的是运气。
偶然造就了腾讯
1998 年 11 月 11 曰，马化腾和他大学时的同班同学张志东正式注册成立 " 深圳市腾讯计算机系统有限公司 "。当时公司的主要业务是拓展无线网络寻呼系统。在公司成立当初要业务是为寻呼台建立网上寻呼系统，这种针对企业或单位的软件开发工程可以说是几乎所有中小型网络服务公司的最佳选择。
1997 年，马化腾接触到了 ICQ 并成为它的用户，他亲身感受到了 ICQ 的魅力，也看到了它的局限性：一是英文界面，二是在使用操作上有相当的难度，这使得 ICQ 在国内使用的虽然也比较广，但始终不是特别普及，大多限于 " 网虫 " 级的高手里。
马化腾和他的伙伴们一开始想的是开发一个中文 ICQ 的软件，然后把它卖给有实力的企业，腾讯当时并没有想过自己经营需要投入巨大资金而又挣不了钱的中文 ICQ。当时是因为一家大企业有意投入较大资金到中文 ICQ 领域，腾讯也写了项目建设书并且已经开始着手开发设计 OICQ，到投标的时候，腾讯公司没有中标，结果腾讯决定自己做 OICQ。
要知道，当时腾讯给 OICQ 标的价格才仅仅为三十多万而已。
到后来腾讯开始迅速发展的时候，马化腾十分合时宜的说，" 我们需要自己的中文网络软件，我们需要自己的 ICQ ！ "，但事实上，腾讯推出 OICQ 纯属是一个偶然，如果那家大企业没打算投入资金到中文 ICQ 领域，也就不会有 OICQ，如果腾讯公司中了标，也就不会有腾讯的 OICQ，腾讯的成功某种程度上说一半是运气，一半是实力。
决胜于诸候之中
很多人一直在质疑，为什么功能并不特别好的 QQ 能够力压群芳，最终几乎接近垄断中国在线即时通讯软件市场？是的，从功能上说，一直以来 QQ 并没有什么特别之处，但相比之下，其它在线即时通讯软件也没有什么特别之处，大家都是模仿 ICQ。
但 QQ 之所以能够取得成功，原因不在于它的功能如何强大，而在于它的界面设计的十分合理，用户操作简单，相比较和 QQ 同时代的其它在线即时通讯软件，如 Sina pager、OMMO 等，它们一开始的功能并不弱于 QQ，特别是 OMMO，其在一面世就推出了比 QQ 强大得多的功能，如电子邮件、网络硬盘，过多的功能反而让使用者觉得操作十分烦琐，这是它之所以失败的重要原因所在。
1999 年 2 月，腾讯在互联网上推出 OICQ 的第一个测试版本包含的功能十分简单，仅仅只包括简单的在线即时通讯功能，但其界面设计令人称赞不已，事实上，尽管到现在为止，腾讯已经先推出十来个版本以上的 QQ 软件，但其界面仍然没有任何改变，这表明，从一开始，腾讯 OICQ 软件的界面设计是十分合理的。
这使腾讯的 OICQ 注册用户数在短短两个月内达到 20 多万，虽然这只是现在腾讯新增注册用户一天不到数量，但在当时，这是一个相当大的数字。
其后几个月，腾讯推出 OICQ 99a，先后新增了公共聊天室、传送文件、无线寻呼、手机短讯、语音聊天等，OICQ 99a 的推出奠定了腾讯在中国在线即时通讯市场上的霸主地位，到 1999 年底，OICQ 的注册用户已经达到空前的 130 多万，平均在线用户 15000 多人，占领了当时中国在线即时通讯 80% 以上的市场。
令人吃惊的是，在腾讯新增了这么多功能后，OICQ 的界面仍然没有任何改变。
事实上，这时候 OICQ 已经胜利了，在线即时软件的特点决定了这个市场马太效应的发生，这就像两个城市，人们都愿意去越繁荣的城市，结果繁荣的城市就更加繁荣，而贫瘠的城市就更加贫瘠。
树大开始招风，QQ 上演大变脸
到 2000 年，腾讯的 OICQ 基本上已经占领了中国在线即时通讯 90% 以上的市场，基本上已经锁定了胜局，这时候麻烦来了。AOL 给腾讯发来律师函，ICQ 是 AOL 的注册商标，因此任何在名称中使用 ICQ 字样的同类软件都有侵犯 AOL 商标使用权的风险。要求腾讯把 OICQ 改名，否则将诉诸以法庭。
所以在 OICQ2000 Build 0325 版里面，OICQ 做了另一个提前自我保护的改变，0325 版本却从安装文件开始就自称为 "QQ2000"，以避免和 ICQ 发生法律冲突，这 QQ 本来是网友对 OICQ 的一种昵称，不料一夜之间却成了 OICQ 正式的新名字。
并且在这个版本里面腾讯还做了另外一个大动作，那就是把唐老鸭、加菲猫、Kitty 猫、皮卡丘、大力水手、汤姆猫、蓝精灵、史诺比、刺猬索尼克等知名熟知的卡通肖像换掉了，换上了腾讯自己设计制作的卡通肖像。因为腾讯一直都是在免费使用这些知名的卡通肖像，并没有得到这些卡通肖像所有者的授权，如果一旦这些所有者诉讼腾讯并要求赔偿巨款，QQ 的命运不堪设想。
